新潟水の記憶プロジェクトと川底の砂が語る粒子の記憶
新潟を拠点に制作を続ける作家・Koichi Sakaoが取り組む新潟水の記憶プロジェクトは、信濃川や阿賀野川といった水系を単なる風景ではなく、場所ごとの記憶を宿す記録媒体として扱う長期的な試みを展開しています。プロジェクトでは水そのものにとどまらず、川底に堆積した砂や礫、そこに刻まれた流域の歴史に着目します。美術としての枠組みを超え、地質学や民俗学の視点も取り入れた手法が、この活動の大きな特色です。
水と記憶という組み合わせは、一見すると抽象的に映ります。しかし、Koichi Sakaoが目を向けるのは、同じ水を湛える二つの場所が決して同じではないという事実です。水源地の上流と下流、流量の異なる支流、河川の合流点、それぞれが異なる粒子を運び、異なる堆積を残します。採取した砂をふるいにかけて分類する行為は、川が運んできた時間そのものを目に見えるかたちに組み替える作業と言えます。
ふるいは網目の異なる複数のザルを組み合わせ、目の粗いものから細かいものへと順番に重ねていきます。砂を投入し、静かに揺らすと、粒子は大きさごとに層をなして分かれていきます。こうして得られた分画は、その地点の水がどれほど勢いを持っていたか、どのような地層を削ってきたかを推測するための手がかりを与えてくれます。視覚的かつ触覚的な記録は、地図や数値だけでは残りにくい場所の記憶を補完する役割を担います。
このプロジェクトは、住民参加型のワークショップや展示を通じて、川と生活の関係を見つめ直す場をつくっています。ふるいにかけた砂の粒子は、参加者が持ち帰り、それぞれの場所でかわいがられるオブジェになることもあります。土地の記憶は、専門家の調査報告の中にとどまらず、地域の人々の手元にも確かに残されていくのです。
新潟の水辺を取り巻く背景
信濃川は日本一長い川として知られ、古くから越後平野の農業や物流を支える存在でした。川の水は流域の人びとの生業を潤すと同時に、洪水や治水という課題も突きつけてきました。新潟水の記憶プロジェクトでは、そうした人と水の長い関係性に目を向け、足元にある砂を通じて再考を試みます。プロジェクトの出発点は、大規模な水害や開発の記録といった具体的な事象にとどまらず、日常の川辺の風景そのものにあります。
Koichi Sakaoが重視するのは、目に見えにくい変化の蓄積です。川底の砂は上流から運ばれた土砂が細かく砕かれ、磨かれていく過程で生み出されます。その粒子の大きさや形を調べることで、過去から現在に至る河川の動きが浮かび上がります。アーティストの立場から、地域の無名の記録を可視化する試みでもあります。粒度観察のヒントとなる考察は、凍てつく氷晶の記録にもまとめられています。
川底の砂を採取する手順
採集は、対象とする地点の水面状態や水深、川岸の地形を観察することから始めます。川の中心部と縁、浅い瀬と深くなった淵など、状況に応じて数か所を選び、シャベルやコップなどを使って砂を採取します。採取後の砂はビニール袋や容器に密封し、採取地点、日時、水温、気温などの情報をメモに書き添えて持ち帰ります。後の作業で、この情報が正確な比較を可能にします。
持ち帰った砂は、室内で新聞紙やトレイの上に広げて乾燥させます。完全に乾く前に異物を取り除く作業も必要です。植物の根や小石、木片などはふるいにかけながら手作業で除いていきます。乾いた砂は塊をほぐし、できるだけ均一な状態にしておきます。この下準備を丁寧に行うことで、ふるい分けの精度が大きく変わります。
ふるいにかける標準的な手法
ふるい分けには、JIS規格で定められた標準網ふるいを用いるのが基本です。目を上から下へと段階的に重ね、最上段に砂を入れて静かに揺らします。揺らし方の強さや回数も記録しておくと、後の比較に役立ちます。ふるい終わった後の分画は、それぞれ電子天秤で質量を測ります。
実験室で行える標準的な手順は、おおよそ次のような流れになります。
- 試料を105度前後で乾燥させ、デシケーター内で放冷する
- 標準網ふるいを上から重ね、最下段に受け皿をセットする
- ふるい振とう機または手動で、一定時間静かに振る
- 各ふるいに残った分画の質量を量り、記録する
こうして得られた数値を粒度加積曲線に整理すると、その地点の砂が持つ特徴がグラフとして浮かび上がります。
粒度区分の記録と比較
採取した砂を分類するとき、目安となるのが粒径区分です。日本では統一分類として国際的な土壌分類が用いられることが多く、粒子の直径によっておおよそ以下のように整理されます。
| 区分名 | 粒径の範囲 | 特徴 |
|---|---|---|
| 礫 | 2 mm以上 | 角が丸く磨かれた石、河道や扇状地に多い |
| 粗粒砂 | 0.2〜2 mm | 指で触れるとざらつき、視覚的にも粒が確認できる |
| 細粒砂 | 0.02〜0.2 mm | さらさらした触感で、乾くとさらさら流れる |
| シルト | 0.002〜0.02 mm | 指の間でも粒が見分けにくく、水を含むと粘り気が出る |
この表は、あくまで目安ですが、現場での観察と組み合わせると大変有効です。例えば、採取地点が山間部であれば礫の割合が高く、平野部を進んだ下流ではシルトの比率が増えるといった傾向が見えてきます。ふるい分けのデータとこうした地形の知識を照合することで、水の記憶は単なる数値から、土地の物語へと読み解かれていきます。
採取地点ごとの砂が語るもの
新潟市内だけでも、信濃川の本流、支流の小河川、用水路、海に注ぐ河口部など、環境は大きく異なります。Koichi Sakaoはそうした複数の地点を巡りながら、各地点で砂を採取しています。同じ市内であっても、地点ごとに粒度分布は異なるのが普通で、その違いが人々の暮らしの違いや、川の利用形態の違いと響き合っています。
地点ごとの砂の特徴を整理するとき、注目したい点は次のとおりです。
- 粒径の偏り：ある区画に粒が極端に偏る場合は、増水時の流れ方を反映している可能性がある
- 色の濃淡：鉄分を多く含む砂は茶褐色、有機物が多いと暗灰色になる傾向がある
- 含まれる鉱物：黒い砂鉄や雲母片など、地域特有の鉱物が混じることもある
- 異物の有無：微細な貝殻片や流木のかけらは、過去の河川環境を示すヒントになる
これらの観察をノートや写真に記録し、後から地図と照らし合わせると、水が運んだ経路が立体的に浮かび上がってきます。
アーティストとしての視座と発信
Koichi Sakaoは、科学的・地質学的な調査手法を美術のなかに持ち込むことで、目に触れにくい場所の歴史を浮かび上がらせる活動を続けてきました。ふるいにかけた砂を瓶に詰めて並べる展示や、採取地点の地図と粒度分布を重ねた作品など、データの可視化と物語性が同居する表現が生まれています。
プロジェクトは現在も進行形で、採取地点の追加や、地域住民との共同ワークショップの開催、展示の更新などが行われています。ふるいを用いた分類作業に関心のある方や、川と記憶の関係について考察を深めたい方は、Koichi Sakao公式サイトから活動の詳細を確認できます。ワークショップへの参加や、過去の展示レポートの閲覧も、同サイト内の関連ページから受け付けています。